沈括是科学家吗？

quxiao1983

近日，在一本叫《休闲读品•天下》的历史人文旅游杂志第二辑中看到一篇《梦溪笔谈话沈括》的文章，文章写道，沈括的《梦溪笔谈》实际上是他闲居时无事可做，回忆平生的见闻、经历时，记录下的有趣的市井传说或个人经历，以及他感兴趣的有关自然现象和工程技术的问题。《梦溪笔谈》的内容十分驳杂，有点像现在的报纸文摘，涉及到方方面面，自其一问世，便广为流传，在南宋时，就是一部能赚钱的畅销书。直到20世纪以前，人们都是把它当作一种小说杂谈来读的，就沈括本人的写作动机来讲，也确实没想到今天的人能把它当作科学巨著。
既然《梦溪笔谈》不是科学著作，那么沈括还是科学家吗？
   沈括（1031-1095年），北宋浙江钱塘（今杭州）人，曾在各地为官，晚年被贬，谪居润州（今江苏镇江¬）梦溪园，在这里，他完成了留传至今的一部巨著《梦溪笔谈》。按现在的学科分类来看，沈括在诸多学科中都做出了杰出的贡献。
实际上，沈括在撰写《梦溪笔谈》时，并没有撰写“科学著作”的自觉意识。沈括自少年时，就表现出好学深思的天性，对自然和工程方面的问题有浓厚的兴趣。但是，受那个时代的主流风气影响，也不能免俗，31岁那年（1063年）考上进士，开始了漫长的仕宦路程。前十七年，沈括主要在中央政府的“各部里”做官，如昭文馆编校、司天监提举等，在这些岗位上他表现得很优秀，也正是这些工作之便，使他有了天文学和治河工程方面的实践知识。他还曾奉旨出使辽国，在两国边界线谈判中，他扎实的地理学知识发挥了重要的作用。他在部里做“堂官”的优秀表现让神宗皇帝做出了一个错误判断：重用沈括，派他做了鄜延路经略安抚使、兼延州知州（相当于延安地区的前敌总司令）。没想到这项任命从此葬送了沈括的政治前途，这位博学多才的“副部长”，绝无统兵打仗、镇抚一方的本事，1882年，他指挥的与西夏的永乐城战役中，宋军一败涂地，损失了二万五千多人，永乐城陷于敌手。为此，他被撤职查办，以一个团练使的身份（相当于副处级待遇），下放到湖北随州，“监视居住”。这期间，他还不死心，几乎花费了全部精力用了6年多的时间把此前受命编修的《天下州县图》彻底编好，这也是我们前文提到后世所公认的他的一项重大地理学贡献。就他本人来讲，倒不是想在地理学上有什么贡献，而是试图以此获得新任皇帝宋哲宗的青睐，有机会重返官场。此举还真取得了一点效果，朝廷不仅赏赐了他一百匹绢的奖品，还放松了对他的“管制”，允许他自己选择居住地。宋哲宗可能也还真动过起用沈括的心思，下诏让沈括可以自己选择居住地可以视作是一个信号，不想到这一信号刚一发出，就受到一批言官的激烈反对，谏议大夫梁焘等人上书，重提沈括永乐城之败的罪过，反对放松对沈括的管制。哲宗皇帝只好暂时收回成命，第二年才重新下诏，让沈括可以到外州居住，但再也没有重新起用他的意思。此时，沈括才彻底绝望。他本来是住在秀州（今江西九江），就在庐山脚下，他曾自称是想在庐山终老一生的。但不知什么原因，在皇帝允许他自由选择居住地时，却选择了润州（今镇江），在那里建了梦溪园，此后在那里活了8年，终老一生。镇江的风光虽然也不错，但比起名甲天下的匡庐秀色来讲，那还是逊色多了。我猜想，可能是他在秀州居住时，当地的官员对他拘管太严，给他留下了很不愉快的经历，而到润州，则是换了个人际关系环境，心情能舒畅些。据他自己说，之所以到润州居住，是此前曾听了一个游方道士的建议在那里买了一处小园林，而且到了那地方一看，居然和自己以前多次梦见的某个地方一样，所以起名为梦溪园。如果这种说法属实，那么，相当于他是听了一位算卦先生的指引选择润州的，至于那处山水是否真是他梦中见过的，我觉得大可怀疑，我更愿意从他觉得以后只能这个园子中“做梦想之游”这种含义上，来理解他给为自己居所的这项命名。
    性格即命运，这话一点不假。沈括在官场的蹭蹬和学术上的成就，几乎都可以从他的性格中找到解释。他这人好学，喜欢研究各种新奇东西，干活儿好动脑子，所以，在做主管治河、天文工作的技术官员时，成就突出，在做依靠地理学知识的外交谈判使节时，也能不辱使命。但他缺少杀伐决断的实际军政才能，所以在做边境军政“一把手”时难免失败。在政治活动中，他的人格缺陷很明显，用现在的话来说就是“缺乏政治头脑”，他与王安石本是世交，沈括父亲的墓志铭就是王安石写的，在王安石当政时，沈括曾是他变法的支持者，因而被反对变法的人士视为是“新党”骨干，后来反对哲宗重新启用沈括的梁焘等人，就是从“旧党”的立场出发，攻击沈括的。但在王安石第一次下野后，沈括又曾上书反对过王安石的一些法令，导致王安石复出后，骂沈括是“小人”。这样，沈括成了在“新旧”两党都讨不到好处的人物。他和苏轼的关系也不好，我揣测，很可能是出自某种“文人相轻”的心态，也许他认为苏轼所擅长的诗词文赋、书»¬文墨之类的东西算不上什么，总之，不知出于什么动机，他参与到了迫害苏轼的“乌台诗案”中，罗织罪名、攻击苏轼，这又令后世一大批苏轼的拥趸，对沈括的政治人品大加挞伐。
但他最大的长处是好学，而且没有任何知识视野上的偏狭，他不像当时主流士大夫那样，轻视在社会底层工作的工匠、水手，所以，记录下了布衣毕升发明的活字印刷术和水手们航海用的指南针，中国“四大发明”中的两大发明是靠沈括的记录而扬名于世的。对于延安老百姓使用的石油，他不仅记录，而且还亲自动手做实验，用石油制做墨锭。从这方面来，他至少是位实验科学家。与苏轼、朱熹这些大文人不同，他对于数学有着出奇的兴趣，所以在数学上做出了杰出的贡献。平心而论，论治学的渊博程度以及对人民实际物质生活的贡献来讲，沈括比苏轼、朱熹之辈强多了，但他在中国文化史上的名气却没有这两位大，只能说明古代中国是多么缺少科学的传统。他本人也是在官场失意后才埋头转入学术著述的，也说明纯搞学术的人在当时的社会地位远不如当官高，这种传统一直延续到今天。
    中国古代有的只是“经&验科学”、没有近代西方的“理性科学”，而且从“经¬验科学”之中是发展不出“理性科学”的。但是，两者之间并不是毫无关联，倒过来看，“理性科学”（也就是现代科学），是能从经¬验科学中获取营养的，因为现代科学在实验取证方面与经经验科学是完全一样的。所以，无论从哪种意义上，我都认为沈括是当之无愧的科学家。首先，从经¬验科学的角度讲，沈括不仅是记录了许多别人科学活动的科学史专家，还是亲身进行科学研究的数学家、天文学家、工程技术学专家。其次，从现代理性科学对于经¬验科学所积累材料的利用上来讲，沈括的著述有重要的文献价值，他也是世界各国现代科学家所公认的前辈学者。事实上，如果从实验科学的贡献上看，沈括并不比英国实验科学鼻祖弗兰西斯•培根差。
对于科学传统十分稀薄的中国文化来讲，沈括是不可多得的卓越人物，我们得万分珍惜这份珍贵的文化遗产。
本文摘自《休闲读品•天下》的第二辑三四月合刊《梦溪笔谈话沈括》

quxiao1983

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xifan5

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